Epopée de Gilgamesh (L')
Anonyme
Littérature

Titre : L'épopée de Gilgamesh
Auteur : anonyme, traduit de l'akkadien par Jean Bottéro, assyriologue
Genre : mythologie
Edition : Gallimard - L'aube des peuples
Année de Parution : 1992



Résumé
Vieille de quelque trente-cinq siècles et de loin antérieure à l'Iliade et au Mahâbhârata, l'Épopée de Gilgamesh est la première œuvre littéraire connue à qui son ampleur, sa force, son souffle, sa hauteur de vision et de ton, l'éminent et l'universel de son propos aient valu, dans tout le Proche-Orient ancien, une célébrité millénaire et, dans notre jugement à nous, le titre d'« épopée ».
Elle conte l'histoire d'une grande amitié, source de surhumaines réussites, mais qui, tragiquement amputée par la mort, jette le survivant, le grand roi Gilgamesh, dans une recherche désespérée, mais vaine, du moyen d'échapper au trépas.
Sur ses tablettes d'argile, depuis qu'au propre berceau de l'assyriologie, voici moins de cent cinquante ans, on en avait retrouvé les premiers lambeaux, le texte de cette composition fascinante n'a cessé, d'année en année, de se compléter de trouvailles nouvelles, et de se mieux entendre, replanté dans son dense et profond humus culturel natif.
©Gallimard



Mon avis
Plus vieille mythologie du monde. Mutilée et existante en plusieurs versions, ninnivite, ancienne et hittite, l'Epopée de Gilgamesh est à la Mésopotamie ce que l'Iliade est à la Grèce.

Gilgamesh incarne les défauts et les rêves des hommes. Souverain tyrannique mais pourtant respecté et surhumain, régnant sur Uruk, splendide ville de Babylonie, il n'avait pas d'égal. Et était directement protégé par Samas, dieu du Soleil.

Cependant, après un rêve prémonitoire d'une "hache" et son interprétation par sa mère, il fera la rencontre d'Enkidu qui le défiera. Gilgamesh en fera d'abord son égal, puis son ami pour enfin devenir un frère. Gilgamesh devint ainsi bon. Tous deux accompliront ensuite ce qu'aucun homme n'a accompli mais aiguiseront le courroux des dieux. Enkidu rencontrera donc une fin précoce et fera prendre conscience à Gilgamesh de la réalité de la mort.

Gilgamesh entreprendra ainsi une véritable quête au bout du monde pour trouver la Vie-Sans-Fin (différente de la jeunesse éternelle). Il incarne ainsi les peurs des hommes, celle de la mort et qui se verra chez lui exacerbé dans une quête vaine.

L'ironie veut cependant que Gilgamesh, 1/3 homme et 2/3 dieu, de condition humaine durant sa vie, sera cependant élevé au rang de divinité. Son nom est effectivement précédé du symbole de l'Etoile, montrant sa nature divine.

D'autres parallèles sont importants à noter. Tout d'abord le Déluge de la mythologie babylonnienne et le bâteau d'Utanapisti-le-Lointain ressemble fort au Déluge de la Bible et à l'Arche de Noé. Autre parallèle, celui du serpent qui dérobera à Gilgamesh la plante lui permettant de se maintenir jeune, et qui va muer pour renouveller sa jeunesse; parallèle donc avec la Bible dans laquelle le serpent revêt aussi un symbole particulièrement important. Ceci montre une fois de plus ô combien les religions, quelles qu'elles soient, se recoupent.

Comme l'Illiade ou d'autres mythologies, cette épopée donne une vision de l'Homme, du folklore de cette époque et de l'espoir. Tout comme du cynisme. Celui de se voir donner ce à quoi on a finit par se résoudre à abandonner.

Gilgamesh montre ainsi dans son épopée éponyme qu'il était le plus homme des hommes. Il était le grand homme qui ne voulait pas mourir.