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|  [Rugby] NPC : Présentation du championnat des provinces de nouvelle-zélande | |
Le NPC, désormais appelé le Air New Zealand Cup, est le championnat des provinces néo-zélandais. La 1ère division qui regroupait 10 équipes l’année dernière en compte désormais 14 réparties en 2 poules pour cette compétition qui s’étale d’août à octobre. La formule élaborée pour 2006 s’inspire de celle du top 16 d’il y a 2 ans avec une poule de play-off et play-down mais en réussissant l’exploit d’être plus compliqué.
La valeur des équipes est assez inégale car 5 provinces sur les 14 sont l’ossature des équipes alignées en Super 14 par la Nouvelle-Zélande. Les deux plus connues sont les provinces de Canterbury (les Crusaders en super 14) et Auckland (les Blues en super 14) qui se sont partagé les 5 derniers titres.
Composition poule 1 : Auckland, North Harbour, Wellington, Tasman, Taranaki, Bay Of Plenty et Manawatu.
Composition poule 2 : Otago, Canterbury, Waikato, Southland, Hawke’s Bay, Northland et Counties Manukau.
Les effectifs pour les meilleures équipes sont à presque 100% néo-zélandais et on y retrouve la grande majorité des joueurs constituant l’équipe des All Blacks. La participation de ces derniers au NPC dépend non pas des provinces mais de la fédération, les joueurs étant sous contrat avec elle dans leur pays. Par exemple la star mondiale Daniel Carter n’a ainsi joué aucun match de Canterbury alors que l’une de ses doublures Luke McAlister, un temps pressenti à Biarritz, a participé à 2 des 4 rencontres possibles. En ce début de NPC ils manquent beaucoup de Blacks pour une autre raison : le Tri-nations (équivalent dans le sud du tournoi des 6 nations). En effet il se déroule en parallèle jusqu’à début septembre. Les "stars" rejoignent leurs clubs après et joueront si leurs clubs sont en phase finale, sauf blessure évidemment.
On peut tenter de faire un comparatif avec le Top 14 mais la différence de nombre de matchs joués est importante. Celui-ci devrait augmenter avec la nouvelle formule mais l’année dernière quand le top 14 compte 182 matchs le NPC n’en a disputé que 45, sans compter que son importance et sa médiatisation est plus faible que le Super 14. La cause en est simple : il n’y a pas de matches aller-retour, les équipes ne se rencontrent qu’une fois, comme dans le tournoi des VI Nations. L’importance du match à domicile apparaît plus faible car on compte près de 40% de victoires en déplacement en 2005, 25% en top 14 pour 2005/2006. L’importance de ce chiffre se traduit dans la différence du nombre d’essais moyen marqués. Alors qu’il est assez proche pour les équipes à domicile, 5,86 en NPC et 5.47 en Top 14, on se retrouve à 4,97 en NPC pour l’équipe à l’extérieur contre 3.06 en Top 14.
Après 5 journées de championnat il y a eu peu de surprises et le les 5 provinces majeures sont dans les 3 premières de poule, Auckland est en-tête de la poule 1 et Otago (Highlanders en super 14) de la poule 2.
Le week-end dernier a eu lieu la 5ème journée mais au-delà des résultats le petit évènement a eu lieu lors de la 4ème journée avec la reprise de Jonah Lomu avec l’équipe de North Harbour. Il devait faire son retour dès le début de la compétition mais une blessure à la hanche lors d’un match amical en juillet avait retardé son retour. Son équipe ne jouait pas ce week-end.
En poule 1 Auckland garde la tête de la poule mais a vu la fin de son parcours parfait, 4 victoires en 4 matchs et autant de bonus offensif pour un total de 20 points, avec sa défaite à Wellington 14-11. Wellington a marqué ses 2 essais en 1ère mi-temps, Auckland réalisant une meilleur 2ème mi-temps sans pouvoir montrer le jeu qui a fait son succès depuis le depuis de la compétition. De son côté Bay Of Plenty a enregistré sa 1ère victoire de la saison 33-15 grâce à la performance au pied de son buteur Delany Mike auteur de 18 points alors que sa victime Manawatu reste en fond de classement avec une 4ème défaite de rang. Enfin Taranaki prend la 4ème place de poule grâce à son 2ème succès 22-15 sur Tasman dans un match où Taranaki a eu du mal à trouver son rythme mais a su faire la différence en 2ème mi-temps avec l'essai de son ailier Paul Perez.
En poule 2 on a le dernier invaincu de ce NPC 2006 avec Otago large leader avec 5 victoires en 5 matchs. La dernière ce week-end s'est fait dans la difficulté 15-8 en déplacement chez le Southland. Otago a su faire peu d'erreurs pour contenir le Southland ne concédant qu'un seul essai. Derrière Canterbury qui était exempt lors de cette journée voit revenir Waikato à son niveau, ces derniers l'ont emporté 23-20 face à une équipe de Counties Manukau qui ne méritait pas un tel sort. Waikato a du attendre les arrêts de jeu de la 2ème mi-temps pour marquer l'essai vainqueur par son arrière Sonese Anesi. Enfin le Northland après avoir enfin gagné sa première victoire depuis 2002 en NPC la dernière journée a partagé les points avec Hawke's Bay avec un score de 24-24.
On tiendra aussi à parler d’un autre retour assez touchant de l’ancien berjalien Roger Randle pour Waikato qui a eu le malheur de perdre un enfant en fin de saison dernière.
Dernière modification par Diogene : 30/08/2006 à 23h13. |
